Кактус-шмактус

Ботаническая классификация: Cactaceae – семейство многолетних цветковых порядка Гвоздичноцветные. Делятся на четыре подсемейства, включает в себя более 120 родов и 170000 видов. Произрастают в наиболее засушливых областях, и даже в одной из самых сухих мест на Земле – пустыне Акатама. Основной ареал обитания всех кактусов – это Южная и Северная Америка, острова Вест-Индии, также Африка, Мадагаскар и Шри-Ланка. Чаще всего растут кактусы на гравийных, песчаных почвах богатых минералами. 

Мясистое, утолщенное тело стебля имеет разные формы: шаровидное, колонновидное, цилиндрическое, трехгранное, может быть морщинистым, ребристым, гладким, бугорчатым с выемками или сосочками. Оно позволяет накапливать воду в своих тканях, покрыто плотной и жесткой кутикулой с восковым налетом, которая хорошо защищает от повреждений и горячего солнца, помогая сохранять влагу. В процессе эволюции - кактусы заменили листья на колючки, щетинки и волоски, что тоже способствует выживанию этих растений в суровых природных условиях, где перепады дневной и ночной температуры воздуха составляют существенную разницу. Многие кактусы дают съедобные плоды, размером от ягоды барбариса до гусиного яйца, в Мексике их варят, жарят, делают мармелад и варенье. Кактусы богаты железом, витаминами и кальцием. Из свечеподобных цереусов, местные жители создают «живую изгородь». Условно кактусы можно поделить на две группы: пустынные - опунции, эхинопсисы, астрофитумы, лофофора и лесные (тропические эпифиты) кактусы – все ампельные разновидности кактусов, родиной которых являются тропики Южной Америки, Австралии, Юго-Восточной Азии.